Kan de metaverse helpen meer inclusieve evenementen te creëren?

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op Exhibitionworld.co.uk

Evenementen hebben een diversiteitsprobleem. Tot 40 procent van de evenementen hebben geen sprekers van kleur in hun panelen, en hoewel Engels veel wordt gebruikt, is er een ernstig gebrek aan opties beschikbaar voor publieken uit verschillende landen, culturen en talen.

Het is een probleem dat mensen verhindert om zich te engageren met inhoud en andere deelnemers van over de hele wereld, maar de nieuwste ontwikkelingen in immersieve technologie zouden een platform kunnen bieden dat het speelveld gelijk maakt.

Van iets eenvoudigs als het creëren van je eigen avatar tot het bouwen van een eigen virtuele wereld voor een merk, begint de metaverse radicaal nieuwe ervaringen te bieden in de evenementenindustrie - niet alleen hoe we evenementen bijwonen, maar ook in de manier waarop we met mensen interageren.

Bedrijven als JP Morgan en Goldman Sachs voorspellen een meer dan US$1 biljoen kans voor de metaverse, terwijl bedrijven zoals Epic Games, Meta en Microsoft al miljoenen dollars investeren in de ontwikkeling van hun eigen platforms.

De metaverse wordt sterk gezien als de volgende grote trend in evenementen, dus kan het helpen culturele en taalbarrières weg te nemen om het publiek te diversifiëren?

Hoe ziet het metaverse voor evenementen eruit?

De metaverse is een 3D-virtuele wereld waar mensen digitale ervaringen kunnen hosten en delen, wat het van nature een goede match maakt voor de evenementenindustrie. Hoewel het’s geen nieuw concept is (de technologie heeft bijna 30 jaar nodig gehad om zich goed te ontwikkelen, volwassen te worden en samen te komen), hebben recente voorbeelden de metaverse naar een punt gebracht waarop bedrijven serieus over het gebruik ervan nadenken.

De reden voor al de hype is de dramatische verschuiving naar online. Hoewel er zeker voordelen zijn van het hosten en bijwonen van vergaderingen binnen fysieke structuren, is er nu een reële acceptatie dat ze dat niet hoeven te doen, of niet nodig hebben. Naast de voor de hand liggende kosten-, reis- en tijdsbesparingen, kunnen virtuele evenementenplatformen zoals de metaverse ook communicatie en betrokkenheid bieden die overeenkomt met fysieke ervaringen.

De metaverse is in dit opzicht een verfrissende wind. Deelnemers kunnen spontaan in een discussie duiken, ongeacht waar ze zich in de wereld bevinden – zolang ze de inhoud goed kunnen betrekken, dat is voldoende. Aparte breakout‑ruimtes waar mensen met elkaar kunnen discussiëren over specifiekere onderwerpen kunnen ook worden opgezet.

Wat indrukwekkend is aan de vroege voorbeelden van de metaverse, is dat het gemakkelijk toegankelijk is via browsers. Natuurlijk kunnen mensen een volledig ondergedompelde ervaring krijgen via virtual reality, maar het belangrijkste is dat ze dat niet hoeven te doen. De technologie is ook openlijk toegankelijk op de meeste pc’s, laptops en tablets, wat een verdere belangrijke stap is in het diversifiëren van evenementen.

En hoe vergroot het metaverse de diversiteit?

As the metaverse is still very much in its infancy, there’s a real opportunity to build and deliver platforms that prioritise diversity, accessibility, and inclusivity. That doesn’t mean providing one metaverse for everyone, but different, customisable experiences that are able to cater for all.

For example, while providing events in English might seem the obvious choice, three-quarters of the Earth’s population can’t actually speak it. By trying to cater to all, events are actually alienating a large proportion of potential attendees.

The ultimate goal of the metaverse is to build a digital platform which replicates many of the things we enjoy in the real world, but it should also be used to break down barriers to entry for groups that would have previously been denied access. By opening up discussions, we can make events more accessible to hundreds of millions of people that can’t interact with content due to disabilities or other impairments.

It can also be a way for attendees to express themselves through their avatars, for example. Participants are able to choose a broad spectrum of characteristics that they identify with, from skin colour and gender, to height and body size.

Supported by MootUp, Interprefy recently hosted its own event in the metaverse, with attendees able to customise their own avatar, mingle with other virtual attendees, and contribute to the session. But the significant advantage of the event was providing different language options, with attendees gaining access to live interpreters so that they could enjoy the show in the language of their choice.

If the metaverse is to become the platform of choice for events, cases like this have to be promoted. While being able to give users their own customisable avatar is fun, that alone won’t attract people to join in. But being able to listen in and virtually engage with a topic that they’re interested in? Now that’s an attractive proposal, helping diversify the events landscape.

And while we’re still trying to figure out what the metaverse truly looks like, it’s an exciting platform that could perform an important role in diversifying events – not just for different languages, backgrounds, and cultures, but for anyone that is struggling to properly engage with content and people online.

There are a lot of moving parts to the metaverse that are yet to be settled, but there is a very real opportunity for it to bring global, online communities better together.